Les dunes ici sont généralement de couleur dorée à orange pâle et leurs formes sont douces, fluides et souvent arrondies – elles peuvent parfois atteindre une hauteur de 100 mètres. Entre les dunes se trouvent de petits bassins et vallées parsemés d'arbustes désertiques résistants et parfois même de chameaux sauvages.

Des familles bédouines locales vivent encore dans la région et beaucoup d'entre elles proposent des hébergements ou des randonnées à dos de chameau. Wahiba est idéal pour les balades dans les dunes, l'observation des étoiles, les rencontres culturelles et les randonnées à dos de chameau de courte durée.

Rub’ Al Khali : le Quart Vide

Le Rub’ Al Khali, qui signifie littéralement « le quart vide », est un désert d'une toute autre dimension. Comptant parmi les déserts les plus extrêmes et les plus reculés de la planète, il s'étend sur Oman, l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Yémen, couvrant plus de 650 000 kilomètres carrés. Seule une petite partie se trouve à l'extrême sud-ouest d'Oman, mais même celle-ci est immense et impressionnante. Ce désert est rude et vide comme peu d'autres endroits sur Terre.

Le terrain y est plus accidenté et plus majestueux qu'à Wahiba. Les dunes peuvent atteindre 250 mètres de haut et s'élèvent vers le ciel comme un océan gelé. Les vallées entre elles sont plus larges et plus plates et ressemblent souvent à d'anciens fonds marins ou à des plaines salées.

Les couleurs changent radicalement, passant de l'orange foncé et du rouge à l'argenté, voire au blanc, selon la teneur en minéraux et l'heure de la journée. Il n'y a pas de villages bédouins dans le Rub' Al Khali : seuls quelques oléoducs isolés ou des racines d'arbres fossilisées rappellent que cet endroit a déjà été touché par la main de l'homme.

Il ne faut pas explorer ce désert au petit bonheur la chance. Un voyage dans le Quart vide nécessite une planification minutieuse et un guide qui connaît très bien les lieux. Des véhicules tout-terrain fiables, des communications par satellite, suffisamment d'eau, de carburant et d'autres provisions sont indispensables. Mais ceux qui font l'effort seront récompensés par un sentiment incomparable d'isolement et d'immensité. C'est une expédition unique dans un lieu qui semble complètement hors du temps.

Alors que le désert de Wahiba impressionne par ses dunes mouvantes et ses rencontres culturelles, le désert de Rub al-Chali recèle des trésors d'un autre genre : les géodes – des pierres d'apparence ordinaire qui, une fois ouvertes, révèlent une beauté extraordinaire.

Ces pierres creuses, souvent recouvertes de cristaux de quartz scintillants, se forment au cours d'un lent processus géologique qui s'étend sur des millions d'années et implique une activité volcanique et des eaux souterraines riches en minéraux. Dans les déserts du sud d'Oman, en particulier à la lisière du « quart vide », les voyageurs à l'œil averti peuvent parfois trouver des géodes.

Bien qu'elles ne soient pas assez fréquentes pour être garanties, leur découverte fortuite rappelle que même dans cet environnement vaste, rude et apparemment sans vie, la nature peut surprendre ceux qui prennent le temps d'y regarder de plus près.

Au cœur des dunes, presque au centre du désert de Wahiba, se dresse Jami' Al Karim, une mosquée d'un blanc éclatant commandée par le défunt sultan Qaboos pour servir les familles bédouines dispersées qui vivent loin de toute ville.

Le bâtiment couvre environ 792 mètres carrés et est entouré de dunes mouvantes et de silence. Son dôme doré unique et son minaret aux détails saisissants s'élèvent comme un mirage, offrant à la fois un lieu de culte et une halte bienvenue aux voyageurs qui traversent le désert de Wahiba.

Souvent décrite comme surréaliste, cette mosquée du désert est devenue une sorte de monument culturel caché, rappelant silencieusement que même dans les coins les plus déserts du désert, la vie spirituelle continue et prospère.

Quel désert visiter ?

Si vous êtes curieux de découvrir la vie des Bédouins, que vous recherchez une expérience familiale ou plus accessible et que vous rêvez de monter à dos de chameau au coucher du soleil, Wahiba Sands est le choix idéal.

Optez pour le Quart vide si vous aspirez à la nature sauvage, au silence, aux paysages spectaculaires et à l'isolement total du monde moderne, et si vous êtes prêt à vous aventurer loin de tout.

Bien qu'ils portent tous deux le nom de « désert », Wahiba Sands et Rub' Al Khali racontent deux histoires différentes. L'un est intime et habité, l'autre immense et intouchable, l'un murmure avec des pas et la fumée des feux de camp, l'autre rugit dans le silence et le vent. Visitez l'un ou les deux, et vous comprendrez que le désert a lui aussi de nombreux visages.