Las dunas aquí suelen ser de color dorado a naranja pálido y sus formas son suaves, fluidas y a menudo redondeadas, alcanzando en ocasiones una altura de hasta 100 metros. Entre las dunas hay pequeñas cuencas y valles cubiertos de resistentes arbustos del desierto y, a veces, incluso camellos salvajes.

Las familias beduinas locales siguen viviendo en la zona y muchas de ellas se dedican al alojamiento de turistas o a las excursiones en camello. Wahiba es ideal para practicar surf en las dunas, observar las estrellas, realizar encuentros culturales y hacer pequeñas excursiones en camello.

Rub’ Al Khali: el cuarto vacío

El Rub’ Al Khali, que literalmente se traduce como «el cuarto vacío», es un desierto de dimensiones completamente diferentes. Es uno de los desiertos más extremos y remotos de la Tierra, se extiende por Omán, Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y Yemen, y abarca más de 650 000 kilómetros cuadrados. Solo una pequeña parte se encuentra en el extremo suroeste de Omán, pero incluso esta es enorme e impresionante. Este desierto es tan árido y vacío como pocos lugares en la Tierra.

El terreno aquí es más agreste y majestuoso que en Wahiba. Las dunas pueden alcanzar una altura de 250 metros y se elevan abruptamente hacia el cielo como un océano helado. Los valles entre ellas son más anchos y planos, y a menudo parecen antiguos fondos marinos o llanuras salinas.

Los colores cambian drásticamente, pasando del naranja intenso y el rojo al plateado e incluso al blanco, dependiendo del contenido mineral y la hora del día. En Rub' Al Khali no hay pueblos beduinos, solo algunos oleoductos aislados o raíces de árboles petrificadas recuerdan que este lugar ha sido tocado alguna vez por la mano del hombre.

No se debe explorar este desierto por casualidad. Un viaje al Cuarto Vacío requiere una planificación cuidadosa y un guía que conozca muy bien la zona. Es imprescindible contar con vehículos todoterreno fiables, comunicación por satélite, suficiente agua, combustible y otros suministros. Pero quien se tome la molestia será recompensado con una incomparable sensación de aislamiento y amplitud. Es una expedición única a un lugar que parece estar completamente fuera del tiempo.

Mientras que el desierto de Wahiba impresiona con sus dunas móviles y sus encuentros culturales, el desierto de Rub al-Chali esconde tesoros de otro tipo: geodas, piedras aparentemente normales que, al romperse, revelan una belleza extraordinaria.

Estas piedras huecas, a menudo revestidas de brillantes cristales de cuarzo, se forman a lo largo de millones de años mediante un lento proceso geológico en el que intervienen la actividad volcánica y las aguas subterráneas ricas en minerales. En los desiertos del sur de Omán, especialmente en los límites del «cuarto vacío», los viajeros con buen ojo pueden encontrar a veces geodas.

Aunque no son lo suficientemente frecuentes como para garantizar su hallazgo, este descubrimiento fortuito nos recuerda que, incluso en este entorno vasto, inhóspito y aparentemente sin vida, la naturaleza puede sorprender a quienes se toman el tiempo de mirar más de cerca.

En lo profundo de las dunas, casi en el centro del desierto de Wahiba, se encuentra Jami' Al Karim, una mezquita de un blanco resplandeciente encargada por el difunto sultán Qaboos para servir a las familias beduinas dispersas que viven lejos de cualquier ciudad.

El edificio tiene unos 792 metros cuadrados y está rodeado por todos lados de dunas móviles y silencio. Su única cúpula dorada y su minarete, de llamativos detalles, se elevan como un espejismo y ofrecen tanto un lugar de culto como una parada bienvenida para los viajeros que cruzan el desierto de Wahiba.

Esta mezquita del desierto, a menudo descrita como surrealista, se ha convertido en una especie de hito cultural oculto, un silencioso recordatorio de que incluso en los rincones más desiertos del desierto la vida espiritual perdura y prospera.

¿Qué desierto debería visitar?

Si siente curiosidad por la vida de los beduinos, busca una experiencia familiar o más accesible y sueña con montar en camello al atardecer, Wahiba Sands es la elección adecuada.

Opte por el Empty Quarter si anhela la naturaleza salvaje, el silencio, los paisajes espectaculares y el aislamiento total del mundo moderno, y si está dispuesto a adentrarse en lo desconocido.

Aunque ambos llevan el nombre de «desierto», Wahiba Sands y Rub’ Al Khali cuentan dos historias diferentes. Uno es íntimo y habitado, el otro es inmenso e intocable; uno susurra con pasos y humo de hogueras, el otro retumba en silencio y viento. Visite uno o ambos y comprenderá que el desierto también tiene muchas caras.